Un metodo che ha attratto prima collaboratori in linea con la filosofia dello Studio e un po’ alla volta anche aziende e, soprattutto, altri studi di progettazione che a Dodds & Shute si appoggiano per avere una consulenza su un ambito – quello della sostenibilità concreta – dove serve una specializzazione. Il coraggio che risiede nel credere in una direzione, anche quando questa direzione non fa intravvedere neanche la sopravvivenza: questo è quello che è successo a Stefan Dodds e Nick Shute che mossi da un’energia interna e da un sano senso di responsabilità sociale hanno deciso di intraprendere una strada che nessun altro studio di progettazione ha mai osato ipotizzare: quella della sostenibilità progettuale. Nessun dogma, nessun pensiero assoluto, nessun muro: ma un percorso equilibrato e sorridente intrapreso da due ragazzi con i piedi per terra e la testa già oltre l’ostacolo.
Dal 2015 ad oggi come è cambiata (se è cambiata) la percezione del mercato project (proprietà, sviluppatori e progettisti) sulla sostenibilità?
Quando abbiamo iniziato a lavorare per Dodds & Shute, la sostenibilità non era un argomento di conversazione con i nostri clienti, ma nel corso del tempo è diventata sempre più importante per noi. Ad esempio, nel 2017 abbiamo lanciato la nostra iniziativa “climate positive” e nel 2018 abbiamo pubblicato il nostro audit sulla sostenibilità dei fornitori. In quel periodo i nostri clienti erano ancora poco propensi o interessati alla sostenibilità. Oggi la situazione è cambiata. Dodds & Shute si è guadagnata la fama di leader in questo settore ed è un fattore chiave per molti clienti che scelgono di lavorare con noi.
Il vostro studio è molto atipico: è stato complicato per voi vincere qualche pregiudizio o timore su un ruolo ibrido, e in qualche modo anche paradossalmente controcorrente come la vostra?
Non direi che svolgiamo un ruolo controcorrente, ma entrambi eravamo appassionati di cambiamenti nel nostro settore e di dare un esempio positivo che gli altri avrebbero potuto seguire. Eravamo preoccupati che concentrarsi sulla sostenibilità potesse non essere commercialmente redditizio, ma ci sentivamo entrambi in colpa per il ruolo svolto nel consumismo del settore. Per esempio, durante Covid abbiamo lanciato un nuovo sito web che presentava solo il lavoro innovativo svolto dai fornitori più sostenibili della nostra catena di fornitura. In quel clima economico, si trattava di un rischio enorme, ma siamo lieti che un numero crescente di clienti condivida i nostri valori.
Il confine che divide business e sostenibilità è quasi impercettibile, che posizione avete nei confronti di possibili compromessi?
Siamo tutti in viaggio. Non si tratta di cambiare tutto ciò che riguarda la vostra azienda da un giorno all’altro: non è fattibile. Noi aiutiamo i nostri clienti a fare il maggior numero possibile di passi avanti positivi. Ogni progetto comporta un certo grado di compromesso, ma fissiamo degli obiettivi per garantire che ci stiamo muovendo nella giusta direzione anno dopo anno.
Voi avete selezionato alcuni brand con cui lavorate, come funziona la procedura per accogliere un’azienda tra i vostri fornitori? Andate a cercarle voi o suonano al vostro campanello?
Abbiamo un audit dei fornitori che raccoglie dati su 5 pilastri della sostenibilità; è il nostro modo di quantificare e confrontare le pratiche dei nostri fornitori. Quando nuovi marchi si rivolgono a noi, li valutiamo attentamente prima di decidere se sono adatti a noi. Le aziende che cerchiamo sono quelle che innovano veramente nel loro settore e consideriamo il nostro ruolo quello di sostenere le aziende che fanno le cose nel modo giusto.
Come riuscite a mediare tra la richiesta di un marchio top da parte del cliente e le vostre soluzioni?
In fin dei conti, siamo un fornitore di servizi; i progetti e i budget non sono nostri. Facciamo del nostro meglio per influenzare positivamente le decisioni dei nostri clienti e mostrare come le scelte sostenibili siano altrettanto belle e commercialmente valide dei marchi di alta gamma che non si concentrano sulla sostenibilità.
Tra i brand selezionati ci sono anche alcuni italiani (Pedrali, Lapalma, Bolzan Letti), come è nata la relazione? Ci sono altre aziende italiane con cui state dialogando?
Siamo interessati ad aziende di qualsiasi parte del mondo che possano dimostrarci che la sostenibilità è fondamentale per la loro attività. Le aziende sopra citate, ma anche altre come Magis, Flos e Passoni, sono tutti esempi di aziende che hanno ottenuto ottimi risultati nel nostro audit. Alcune di queste relazioni sono storiche, mentre altre, come Bolzan Letti e Passoni, sono aziende di cui siamo venuti a conoscenza di recente grazie alle loro solide credenziali ambientali.
Nel vostro profilo scrivete “Intraprendere una ricerca significativa sull’impatto ambientale di diversi tipi di mobili, aziende o materiali è un lusso irrealistico”: è un’affermazione che mette alle corde molti soggetti della filiera e voi gli date “un’onorevole via di uscita”, è così?
Intendevamo questa affermazione per gli interior designer e gli architetti che hanno molto da fare in poco tempo. Molti dei nostri clienti riconoscono che il lavoro che abbiamo svolto è molto vasto e collaborano con noi per condividere le nostre conoscenze. Alcuni altri attori della filiera non dovrebbero vedere la nostra dichiarazione come una via d’uscita onorevole. È loro dovere essere più trasparenti e diligenti con la loro catena di fornitura.
In questi 7 anni di attività c’è stato un progetto che vi ha particolarmente inorgogliti e/o che vi ha fatto percepire chiaramente che eravate sulla strada giusta?
Purtroppo non possiamo parlare di progetti o clienti specifici, ma uno dei nostri clienti, una società privata di investimenti immobiliari qui nel Regno Unito, utilizza le classificazioni sostenibili che abbiamo ideato per aiutarli nella scelta dei mobili. Quando sentiamo di clienti come questo che prendono sul serio la nostra ricerca e la utilizzano per determinare le loro decisioni, è musica per le nostre orecchie.
Quali progetti avete per il futuro? Dietro cosa si nasconde il prossimo successo?
Vogliamo spingere il nostro settore verso un futuro sostenibile e responsabile e continuare a influenzare positivamente il comportamento di acquisto dei nostri clienti.
Photo © Amy Heycock
