Praga, capitale della Repubblica Ceca, è una delle città europee più visitate del Vecchio Continente e (al settimo posto, dopo Barcellona e prima di Vienna – fonte Euromonitor International, 2019). Le prime tracce di un centro abitato risalgono alla seconda metà del IX secolo, e da tempi molto antichi ha la reputazione di città magica, piena di simboli, meta di alchimisti.
Questo oggi convive con architetture contemporanee e una vivace comunità locale di designer e makers: si è appena concluso Designblok (4-8 ottobre), festival internazionale di design, e in primavera ci sarà l’edizione 2024 della Prague Design Week, evento a cadenza biennale. Un mix speciale di modernità e di storia che vive nei diversi quartieri della città, ognuno con un’identità precisa e mai dimenticata: dal centro storico, con la celebre piazza della Città Vecchia e l’orologio astronomico, le chiese gotiche all’architettura moderna della “nuova” Praga.
Cattedrale di San Vito, Castello e Piazza della Città Vecchia
La Cattedrale di San Vito è uno degli esempi più importanti di arte gotica del Vecchio Continente, ha una pianta basilicale a croce latina, un alto spazio centrale illuminato da un lucernario, una navata e un coro che termina in un’abside, separati da un transetto. La chiesa è lunga 124 metri e alta 60, con volte che raggiungono i 33 metri e torri alte dagli 82 ai 100 metri.
Impossibile non citare anche il Castello di Praga, il più grande d’Europa, un enorme complesso fortificato che risale al IX secolo, oggi residenza ufficiale del Presidente della Repubblica Ceca. Qui si trova anche una strada di piccole case, Zlatá ulička (vicolo d’Oro), dove anticamente risiedevano gli orafi – e, tradizione vuole, gli alchimisti – della città.
Piazza della Città Vecchia – Staroměstské náměstí – è il cuore pulsante di Praga, circondata da architetture romaniche, gotiche e rinascimentali. Qui si affacciano la Chiesa di San Nicola, Palazzo Kinský e, soprattutto, il Municipio della Città Vecchia con il suo famoso orologio astronomico, costruito in epoca medievale e con un enorme quadrante sul quale, oltre all’ora, sono rappresentate – oltre al corteo degli apostoli e i mesi dell’anno – le posizioni in cielo del Sole e della Luna.
Casa danzante e Biblioteca Tecnica Nazionale
Impossibile visitare Praga senza un passaggio alla celebre Dancing House progettata dagli architetti Vlado Milunić e Frank O. Gerhy e ispirata alla leggendaria coppia Ginger Rogers e Fred Astaire. La costruzione, completata nel 1996, è composta da due corpi: uno in calcestruzzo armato e uno in acciaio e vetro. Un progetto visionario che si è ormai integrato alla perfezione con il contesto urbano.
Un altro volto della “nuova Praga” è la Biblioteca Nazionale della Tecnica (Národní technická knihovna – progetto Projektil Architekti), uno dei centri culturali più importanti della Repubblica Ceca: nove piani dalla pianta quadrata arrotondata, che offrono ai visitatori 1,5 milioni di volumi e sale lettura diurne e notturne.
Verso l’alto
Le torri di Praga – antiche ma anche moderne – sono un simbolo cittadino. Tra quelle storiche, una delle più fascinose è la Torre delle Polveri (Prašná brána), costruita nel 1475 in stile tardo gotico. L’edificio rappresenta la porta di accesso alla Città Vecchia e che un tempo veniva utilizzata come deposito della polvere da sparo. Ha un ballatoio panoramico che si trova a un’altezza di 44 metri.
Tra quelle moderne, invece, una delle più celebri è quella di Žižkov, torre televisiva costruita fra il 1985 e il 1992 su progetto dell’architetto Václav Aulický e dell’ingegnere Jií Kozák. Appena costruita fu criticata aspramente ma con il trascorrere del tempo la sua architettura high-tech ha conquistato il cuore degli abitanti di Praga, diventando una delle attrazioni principali della città. È stata rinnovata tra il 2011 e il 2012, diventando Tower Park e ha una struttura costituita da tre grandi volumi in acciaio di forma cilindrica e nove cabine. I “tubi” che compongono la torre raggiungono un’altezza complessiva di 134 metri.
Zlatý Anděl, l’angelo d’oro
Un’altra architettura contemporanea da vedere è Zlatý Anděl (Angelo d’oro). Progettato da Jean Nouvel, l’edificio è stato costruito fra il 1994 e il 2000. La facciata, dalla sagoma curvilinea e attraversata da citazioni letterarie, è in vetro rivestito da una sottile lamina di metallo, che riflette la luce in modo diverso a seconda delle ore della giornata.
La stazione ferroviaria, il Teatro Nazionale e villa Winternitz
Praga ha anche luoghi forse meno conosciuti e lontani dagli itinerari turistici più frequentati, ma che hanno molto da dire agli appassionati di architettura e design. La stazione ferroviaria di Praga è un edificio Art Nouveau costruito tra il 1901 e il 1909 su progetto di Josef Fanta. Da visitare, al suo interno, il Fantova Kavárna (caffè Fanta, in omaggio al suo architetto), ricavato in quella che in origine era l’entrata principale dell’edificio e restaurato nel 2020. E l’estensione creata negli anni ’70 su progetto degli architetti Josef Danda, Jan Bočan, Jan Šrámek, Alena Šrámková, Zdeněk Rothbauer.
Il Teatro Nazionale, inaugurato nel 1881 per la visita del principe Rodolfo d‘Austria, ha una sontuosa decorazione esterna ed interna per la quale vennero chiamati i migliori artisti cechi dell’epoca. Il suo volume imponente si riflette nelle acque della Moldava, che scorre proprio lì sotto. Da vedere l’ampliamento tardo-brutalista progettato da Karel Prager, Stanislav Libenský e Jaroslava Brychtova, realizzato tra il 1977 e il 1983.
Villa Winternitz, costruita nel 1932 su progetto di Adolf Loos insieme a Karel Lhota, è l’ultimo edificio realizzato mentre il grande architetto austriaco era in vita. Restaurata con cura filologica, oggi è visitabile e ospita mostre incentrate sull’architettura e il design del XX secolo.
