A 18 anni andava a caccia di sedie dismesse e le reinventava con nuovi tessuti e cromie, ispirandosi alle gioiose fantasie degli abiti, delle tende e delle tovaglie della sua tradizione africana. Oggi è uno dei designer più acclamati del Regno Unito. È Yinka Ilori, 34 anni, creativo di origini nigeriane basato a Londra, nominato nel 2020 talento emergente dal London Design Festival.
Con il suo caleidoscopico universo sta letteralmente trasformando la città di Londra. Tra le sue ultime installazioni: Launderette of Dreams per Lego, nel vivace quartiere di Shoreditch fino al 6 novembre, uno spazio coloratissimo che riproduce una lavanderia a gettoni trasformandola in un luogo ludico, vibrante e interattivo utilizzando oltre 200.000 mattoncini Lego, dove i bambini possono giocare e costruire il mondo dei propri sogni.
Un’installazione che racconta molto delle origini di Yinka Ilori, dalle lavanderie di Essex Road, al Nord Londra, dove andava da piccolo con la sua famiglia, fino al progetto del percorso ispirato dalle idee dei bambini dell’ex scuola elementare di Ilori, St Jude & St Paul’s C of E.
«Launderette of Dreams è un progetto molto personale per me perché ho trascorso molto tempo durante la mia infanzia in lavanderia. Era dove potevo sognare le cose che volevo ottenere», racconta il designer. «Spesso ci dimentichiamo degli spazi banali che svolgono un ruolo importante nel riunire la comunità e le persone di culture e background diversi, oltre a fornire un’opportunità per i bambini di incontrarsi, giocare e condividere idee. Spero che la Launderette of Dreams ispiri adulti e bambini a credere di poter sognare e creare ovunque».
Del resto, la sua storia è un sogno che diventa realtà: «Sono partito da zero, dopo la laurea alla London Metropolitan University ho chiesto un prestito di 3mila sterline al Prince’s Trust, l’ente di beneficenza istituito dal principe Carlo per sostenere i giovani, ho aperto il mio studio nel 2011 e ho fatto la mia prima mostra due anni dopo». Il successo vero e proprio arriva nel 2019, con il progetto su larga scala per Pinterest, un parco giochi animato da pattern geometrici e nuances briose.
Da quel momento è stato un crescendo di commissioni, murales multicolor che con messaggi di positività riqualificano zone degradate, campi da basket che invitano ad esprimere la versione migliore di se stessi, art installation pubbliche, a cielo aperto, inclusive e aperte a tutti. Come Bring London Together per il London Design Festival 2021, un progetto artistico pubblico temporaneo che con strisce e pennellate di colore ha trasformato undici attraversamenti pedonali di Tottenham Court Road nella zona di Camden e sei nella City of London in una spettacolare opera d’arte pubblica, strisce pedonali arcobaleno che interrompono il grigiore e la monotonia delle giornate, ricordando di vivere e sognare a colori.
